Ducati 450 Desmo : L’Italienne qui défie les codes du Motocross

Un V4 dans la boue ? Ducati, le géant de Borgo Panigale, a osé l’impensable : transposer son ADN Desmosedici – celui des MotoGP – dans une moto de cross. La 450 Desmo, avec son moteur V4 à distribution desmodromique, débarque sur les pistes comme un ovni mécanique. Mais entre le bitume de Misano et les ornières de RedBud, le fossé est immense. Cette Ducati peut-elle vraiment rivaliser avec les 450 japonaises et autrichiennes, reines des whoops et des ruts ? Après un essai exclusif sur le circuit de Pala Raceway, MX Test lève le voile sur une machine qui surprend… à plus d’un titre.

🔧 Sous le capot : Un cœur de MotoGP en version “dirt”

Le moteur : Une révolution technique (ou un pari fou ?)

La 450 Desmo embarque un V4 à 90° de 449 cm³, directement inspiré de la Panigale V4 R, mais retravaillé pour l’offroad :

  • Distribution desmodromique : Pas de ressorts de soupapes, mais un système mécanique qui élimine le valve float à haut régime. Résultat ? Un régime max à 14 000 tr/min (contre ~11 500 pour une CRF450R), avec une courbe de puissance ultra-linéaire.
  • Puissance annoncée : 63 ch (soit 3 à 5 ch de plus qu’une 450 standard), mais c’est surtout la façon dont elle arrive qui impressionne. Pas de coup de pied dans le dos comme sur une KTM 450 SX-F, mais une accélération progressive, presque électrique.
  • Couple : 48 Nm dès 7 000 tr/min, avec un plateau qui s’étire jusqu’à 12 000 tr/min. En sortie de virage, la moto tire sans à-coups, même en 3ème à mi-régime.

Problème ? À bas régime (en dessous de 5 000 tr/min), le V4 semble endormi. Il faut le faire tourner pour exploiter son potentiel – un comportement qui rappelle… une 250 2T. Les pilotes habitués aux 450 “coupleuses” devront adapter leur style.

Le châssis : Entre élégance italienne et compromis offroad

Ducati a opté pour un cadre périmétrique en aluminium, inspiré de la Panigale, mais renforcé pour absorber les chocs :

  • Empattement : 1 485 mm (similaire à une Honda CRF450R), avec une géométrie révisée pour plus de stabilité en ligne droite.
  • Suspenions : Öhlins TTX à l’arrière (réglables en compression/rebond) et une fourche inversée Öhlins de 48 mm. Verdict : Un comportement très précis en entrée de virage, mais un manque de progressivité sur les gros sauts (la fourche a tendance à tapper en réception).
  • Poids : 108 kg à sec (soit 5 kg de plus qu’une KTM 450 SX-F). On le sent surtout dans les whoops, où la moto demande plus d’effort pour être pompée.

Point fort : La position de conduite est excellente. Le réservoir plat et les repose-pieds larges offrent une liberté de mouvement rare sur une 450.

🏁 Sur la piste : Entre extase et frustration

Ce qui impressionne

✅ La sonorité : Un rugissement de V4 à 13 000 tr/min qui donne des frissons. Aucune 450 ne sonne comme ça. ✅ La transmission : Une boîte 6 vitesses (contrairement aux 5 des concurrentes) avec des rapports très courts en 1ère/2ème, idéaux pour les départs et les sections techniques. ✅ Le freinage : Étriers Brembo Stylema (empruntés à la Panigale V4) + disque avant de 330 mm. Puissance et modulation exceptionnelles, même dans la boue. ✅ L’électronique :

  • 4 modes moteur (Sport, Race, Wet, Enduro) qui modulent la réponse gaze.
  • Contrôle de traction ajustable sur 8 niveaux (le niveau 3 est un bon compromis pour le MX).
  • Quick Shifter (up & down) qui fonctionne même en cross – un vrai plus pour les relances.

Ce qui déçoit (ou surprend)

⚠ La consommation : 18-20 L/100 km en usage intensif. Le réservoir de 7,5 L impose des ravitaillements fréquents en entraînement. ⚠ La chaleur : Le V4 chauffe beaucoup, surtout en été. Après 3 tours serrés, la selle devient inconfortable (Ducati propose une selle ventilée en option). ⚠ Le prix : 12 990 € (soit 3 000 à 4 000 € de plus qu’une 450 japonaise). Justifié par la technologie ? Oui. Accessible ? Non.

💬 Retour des pilotes test

“Au début, j’étais sceptique. Un V4 en cross, c’est comme mettre des pneus slicks sur une moto de trial. Mais après 10 tours, j’ai compris : cette moto n’est pas faite pour les brutes, mais pour les pilotes précis. Elle récompense ceux qui savent doser l’accélération et jouer avec les régimes.” — Greg CG, pilote pro (testeur pour MX Test)

“Le plus dur, c’est de oublier ce qu’on sait des 450 classiques. Ici, il faut monter dans les tours pour avoir de la puissance. En sortie de virage, si tu restes à 6 000 tr/min, tu te fais doubler. Mais si tu la fais crier à 12 000, elle devient une fusée.” — Yenelleb, mécanicien et pilote amateur

🏆 Verdict : Une moto de niche, mais une réussite technique

Pour qui ?

✔ Les pilotes expérimentés qui cherchent une machine différente, avec un moteur haute révolution et une électronique de pointe. ✔ Les collectionneurs ou amateurs de technologie pure (le V4 desmo en cross, c’est un peu comme un flat-six Porsche en rallye). ✔ Les pilotes de Cross-Country ou Enduro rapide : Le 6ème rapport et la linéarité du moteur sont parfaits pour les longues lignes droites.

Pour qui ? (bis, mais en négatif)

❌ Les débutants : Le prix et la nécessité de maîtriser les haut-régimes la rendent peu accessible. ❌ Les pilotes de Supercross : Le poids et la rigidité du châssis la désavantagent dans les whoops serrés. ❌ Ceux qui veulent une moto “prête à gagner” : Aujourd’hui, une KTM 450 SX-F ou une Yamaha YZ450F restent plus polyvalentes et compétitives en championnat.

Notre note : 8,5/10

  • Moteur : 9,5/10 (une prouesse technique)
  • Châssis/Suspensions : 7,5/10 (précis, mais pas assez souple)
  • Équipement : 9/10 (freins, électronique, finition)
  • Rapport qualité-prix : 6/10 (trop cher pour une utilisation 100% MX)

En résumé : La Ducati 450 Desmo n’est pas la moto qui va dominer le Pro Motocross demain. Mais elle prouve qu’il existe une autre voie que le monocylindre classique. Un jouet pour passionnés, une déclaration d’amour à la mécanique… et un défi lancé à KTM, Honda et Yamaha.

💬 Et vous, vous la tenteriez ?

  • “Oui, mais seulement si Ducati sort une version Supermotard !” 😉
  • “Non, à ce prix, je prends une 450 + une semaine d’entraînement avec Aldon Baker.”
  • “Pourquoi pas en Hare Scrambles ? Ce moteur semble fait pour ça !”

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